Leonardo da Vinci: Biografie, Werk und Würdigung des Universalgenies

Leonardo da Vinci (1452–1519) gilt als eine der faszinierendsten Persönlichkeiten in der Geschichte der westlichen Kunst.

Ursprünglich aus Florenz stammend, erhielt er seine Ausbildung zum Maler und Bildhauer in der Werkstatt von Andrea del Verrocchio (1435–1488). Doch Leonardo war nicht nur ein Künstler, sondern auch ein Wissenschaftler. Seine unersättliche Neugier trieb ihn dazu an, unablässig zu beobachten, zu experimentieren und neue Erfindungen zu machen.

Das Zeichnen diente ihm dabei als Mittel zur Dokumentation seiner naturwissenschaftlichen Untersuchungen. Obwohl es nur wenige vollständige Werke Leonardos gibt, hinterließ er eine umfangreiche Sammlung von etwa 2.500 Zeichnungen.

Diese Ideenskizzen sind größtenteils noch heute in seinen Notizbüchern erhalten geblieben. Während seines Schaffenszeitraums wirkte Leonardo hauptsächlich in Florenz (1472–ca. 1482, 1500–1508) und Mailand (ca. 1482–99, 1508–13).

In den letzten Jahren seines Lebens verbrachte er jedoch Zeit in Rom (1513-16) sowie Frankreich (1516-17), wo er schließlich verstarb.

Leonardos Genialität als Künstler und Erfinder inspiriert bis heute sowohl andere Künstler als auch Wissenschaftler auf der ganzen Welt – selbst Jahrhunderte nach seinem Tod. In Florenz, der Stadt seiner Jugend, hinterließ Leonardo Spuren als Maler und Ingenieur, und bis heute inspiriert er Menschen auf der ganzen Welt.

Dieser Beitrag gewährt Ihnen einen Überblick über Da Vincis schaffensreiches Leben, seine künstlerischen, technischen und wissenschaftlichen Werke und seine Biografie. Lassen Sie uns gemeinsam in die Welt eines der bedeutendsten Künstler aller Zeiten eintauchen.

Einzigartige Stellung in der Kunstgeschichte

Leonardos Ruhm, der sowohl zu Lebzeiten als auch heute ungebrochen ist, basiert zum großen Teil auf seiner unersättlichen Wissbegierde, die sein Denken und Handeln prägte.

Als talentierter Künstler betrachtete er das Sehen als den wichtigsten Weg zur Erkenntnis. Für ihn war das Sehen der höchste Sinn des Menschen, da es die Fakten der Erfahrung unmittelbar und sicher vermittelt.

So wurde jedes wahrgenommene Phänomen zum Objekt seines Wissens und das Erlernen des „Sehens“ wurde ein Hauptthema seiner Studien.

Er nutzte seine kreative Begabung in allen Bereichen mit visueller Darstellung – Malerei, Bildhauerei, Architektur und Ingenieurwesen.

Doch er ging noch weiter: Mit seinem brillanten Verstand, seiner außergewöhnlichen Beobachtungsgabe und seinen zeichnerischen Fähigkeiten widmete er sich dem Studium der Natur selbst. Diese Forschungsrichtung ermöglichte ihm eine blühende Verbindung von Kunst und Wissenschaft.

Steckbrief und Kurzbiografie

Steckbrief – Wichtige Eckdaten

Die wichtigsten Eckdaten zum begnadeten Künstlergenie:

Kurze Biografie

Leonardo erblickte am 15. April 1452 in Vinci, Italien, einem Ort nahe Florenz, das Licht der Welt. Seine Eltern waren Ser Piero, ein Notar im Alter von 25 Jahren und Caterina, eine Bäuerin. Obwohl unehelich geboren, übernahm sein Vater kurz nach der Geburt die Verantwortung für ihn.

Als Heranwachsender verbrachte Leonardo seine Zeit im Haus seines Vaters in Vinci und hatte Zugang zu wissenschaftlichen Schriften aus dem Besitz von Familie und Freunden. Zusätzlich kam er mit der langen Tradition künstlerischer Werke aus Vinci in Berührung.

Im Alter von etwa 15 Jahren nahm sein Vater ihn als Lehrling in die renommierte Werkstatt des Andrea del Verrocchio in Florenz auf. Bereits während seiner Lehrzeit zeigte sich Leonardos außergewöhnliches Talent deutlich zum Ausdruck kommendes Genie.

Es scheint, dass seine außergewöhnlichen Fähigkeiten durch mehrere Kunstwerke aus den Jahren 1470 bis 1475 bestätigt werden. Besonders bemerkenswert ist ein von Leonardo gemalter Engel, der angeblich besser war als die Werke seines Meisters Verrocchio. Es wird behauptet, dass Verrocchio nie wieder malen wollte.

Leonardo blieb bis zum Jahr 1477 in Verrocchios Werkstatt tätig. Um seinen Lebensunterhalt zu verdienen und sich neuen Herausforderungen zu stellen, trat er im Jahr 1482 in den Dienst des Herzogs von Mailand ein und erhielt seinen ersten Auftrag in Florenz für das Gemälde „Die Anbetung der Könige“.

Er verbrachte insgesamt 17 Jahre in Mailand und verließ die Stadt erst nach dem Sturz von Herzog Ludovico Sforza im Jahr 1499. Während dieser Zeit erreichte Leonardo neue Höhen sowohl auf wissenschaftlicher als auch auf künstlerischer Ebene.

Der Herzog beschäftigte ihn mit Malerei, Bildhauerei sowie der Gestaltung prächtiger Hofzeremonien. Aber er ließ Leonardo auch Waffen, Gebäude und Maschinen entwerfen. Zwischen 1485 und 1490 führte Leonardo Studien zu verschiedenen Themen durch – darunter Naturwissenschaften, Flugmaschinen, Geometrie, Mechanik sowie Stadt- und Festungsarchitektur (er entwarf alles vom Kirchenbau bis zur Befestigung).

Seine Studien umfassten sogar Entwürfe für fortschrittliche Waffen wie Panzer oder andere Kriegsfahrzeuge sowie verschiedene Kampfgeräte und U-Boote. In dieser Zeit begann Leonardo auch seine ersten anatomischen Studien. Seine Mailänder Werkstatt war stets voller Lehrlinge und Studenten.

Leider ließ Leonardo aufgrund seiner vielfältigen Interessen und der ständigen Faszination für neue Themen Projekte oft unvollendet. In den 17 Jahren schaffte er lediglich etwa sechs Werke, darunter „Das letzte Abendmahl“ und „Die Jungfrau auf den Felsen“, während Dutzende von Gemälden und Projekten unfertig oder unrealisiert blieben.

Hauptsächlich beschäftigte er sich mit dem Studium der Naturwissenschaften, sei es durch Beobachtungen in der Natur oder indem er sich in seiner Werkstatt einschloss, um über universelle Wahrheiten nachzudenken oder Körper zu sezieren. Zwischen 1490 und 1495 begann er damit, seine Studien in liebevoll illustrierten Notizbüchern festzuhalten.

Sein Schaffen umfasste vier Hauptthemen: Malerei, Architektur, Elemente der Mechanik und menschliche Anatomie. Diese Untersuchungen und Skizzen wurden in verschiedenen Kodizes und Manuskripten zusammengeführt, die heute von Museen und Privatpersonen gesammelt werden (Bill Gates zahlte einst 30 Millionen Dollar für den Codex Leicester!).

Nach dem Sturz von Ludovico Sforza im Jahr 1499 kehrte Leonardo nach Mailand zurück und begann seine Suche nach einem neuen Mäzen. In den nächsten 16 Jahren arbeitete er für verschiedene Arbeitgeber in ganz Italien, darunter auch der berüchtigte Cesare Borgia.

Er verbrachte ein Jahr als Militäringenieur in Borgias Armee und traf sogar Niccolo Machiavelli, den Autor von „Der Prinz“. Während dieser Zeit entwarf Leonardo eine Brücke über das „Goldene Horn“ in Konstantinopel und bekam mit Unterstützung von Machiavelli den Auftrag, die Schlacht von Anghiari zu malen.

Um das Jahr 1503 herum soll Leonardo angefangen haben, an der Mona Lisa zu arbeiten. Von 1513 bis 1516 war er in Rom tätig, wo er eine Werkstatt betrieb und verschiedene Projekte für den Papst durchführte. Obwohl er sein Studium der menschlichen Anatomie fortsetzte, wurde ihm vom Papst untersagt Leichen zu sezieren, was seine Fortschritte einschränkte.

Nach dem Tod seines Gönners Giuliano de‘ Medici im März 1516 bot Franz I. aus Frankreich ihm den Titel des ersten Malers sowie Ingenieurs und Architekten des Königs an. Sein letzter und vielleicht großzügigster Förderer war Franz I., der ihm ein Stipendium gewährte sowie ein Herrenhaus nahe des königlichen Schlosses in Amboise zur Verfügung stellte.

Obwohl er eine Lähmung in seiner rechten Hand hatte, konnte Leonardo trotzdem zeichnen und unterrichten, da er mit der linken Hand schrieb. Er erstellte Skizzen für die Darstellung der Jungfrau Maria in „Die Jungfrau und das Kind mit der Heiligen Anna“, sowie Studien über Katzen, Pferde, Drachen und den Heiligen Georg.

Es soll sogar einmal gesagt haben:

Die Katze ist das Meisterstück der Natur.“

Außerdem fertigte er anatomische Studien an und beschäftigte sich mit dem Wesen des Wassers. Des Weiteren entwarf er Zeichnungen zur Sintflut sowie verschiedene Maschinen.

Am 2. Mai 1519 verstarb Leonardo in Cloux, Frankreich. Der Legende nach war König Franziskus an seiner Seite und hielt Leonardos Kopf in seinen Armen während seines Todesmoments.

Leonardo da Vinci – Leben und Werk im Detail

1452-1467: Die frühen Jahre – Eine Kindheit voller Neugierde und Entdeckung

Leonardo da Vinci wurde 1452 in Anchiano, einem Ort in der Toskana (heute Italien), geboren. Die Stadt Vinci, in deren Nähe er aufwuchs, gab ihm seinen Nachnamen.

In seiner Zeit war er als Leonardo oder „Il Florentine“ bekannt und genoss einen Ruf als Künstler, Erfinder und Denker. Es ist interessant zu wissen, dass Leonardos Eltern nie miteinander verheiratet waren. Sein Vater war ein Anwalt und Notar und seine Mutter eine Bäuerin.

Leonardo war das einzige Kind aus dieser Beziehung. Mit anderen Partnern hatten seine Eltern insgesamt 17 weitere Kinder – Halbgeschwister von Leonardo. Da Vincis Mutter Caterina heiratete einen anderen Mann, als er noch sehr jung war, und gründete eine neue Familie.

Ab dem Alter von fünf Jahren lebte er auf dem Anwesen seines Vaters Ser Peiro in Vinci. Dort half auch sein Onkel bei seiner Erziehung mit, der eine besondere Liebe zur Natur hatte – etwas was sich im Laufe der Zeit auch auf Leonardo übertrug.

Als Kind war Leonardo da Vinci bereits von unstillbarer Neugierde und Entdeckungslust geprägt. Sein Forscherdrang und seine Beobachtungsgabe waren außergewöhnlich, was ihn schnell zu einem wissbegierigen Jungen machte.

Er zeigte früh Interesse an Kunst und Zeichnungen, was sich später zu einer lebenslangen Leidenschaft entwickelte.

Leonardo wuchs in der Residenz seines Vaters auf und genoss dort eine ähnliche Behandlung wie ein legitim anerkanntes Kind.

In dieser Zeit erhielt er die gängige Grundschulbildung, welche das Lesen, Schreiben und Rechnen beinhaltete. Später begann Leonardo sich ein wenig mit Latein auseinanderzusetzen, welches als Schlüsselsprache für traditionelles Lernen gilt. Er eignete sich praktisches Wissen darüber eigenständig an.

Des Weiteren beschäftigte er sich erst im Alter von 30 Jahren intensiv mit höherer Mathematik, insbesondere fortgeschrittener Geometrie und Arithmetik. Ab diesem Zeitpunkt widmete er sich diesen Bereichen jedoch mit großem Fleiß und Hartnäckigkeit.

1467-1472: Künstlerische Ausbildung bei Verrocchio

Als er etwa 15 Jahre alt war, wurde er von seinem angesehenen Vater in die Werkstatt des Künstlers Andrea del Verrocchio eingeführt.

In dieser renommierten Werkstatt erhielt Leonardo eine umfassende Ausbildung in Malerei, Bildhauerei und technisch-mechanischen Künsten. Er arbeitete auch bei dem benachbarten Künstler Antonio Pollaiuolo mit.

Als er 20 Jahre alt war, bot die Malergilde von Florenz 1472 da Vinci die Mitgliedschaft an, aber er blieb bei Verrocchio, bis er 1478 unabhängiger Meister wurde.

Aus dieser Zeit sind viele herausragende Feder- und Bleistiftzeichnungen erhalten geblieben, darunter zahlreiche technische Skizzen wie Pumpen, Militärwaffen und mechanische Geräte – ein Beweis für Leonardos Interesse an technischen Angelegenheiten bereits am Anfang seiner Karriere.

1472-1482: Erste Florentiner Periode

Im Jahr 1472, als er erst 20 Jahre alt war, erreichte Leonardo den Meistertitel in der Lukasgilde, einer Vereinigung von Künstlern und Ärzten. Obwohl sein Vater ihn bereits in seiner eigenen Werkstatt untergebracht hatte, blieb seine enge Beziehung zu Verrocchio bestehen und sie arbeiteten weiterhin zusammen und lebten sogar gemeinsam.

Das früheste bekannte datierte Werk Leonardos stammt aus dem Jahr 1473: eine Federzeichnung des Arno-Tals. Vasari berichtete auch davon, dass Leonardo als Erster die Idee vorschlug, den Fluss Arno schiffbar zu machen und einen Kanal zwischen Florenz und Pisa zu bauen.

Im Januar 1478 erhielt Leonardo einen unabhängigen Auftrag zur Malerei eines Altarbildes für die Kapelle des Heiligen Bernhard im Palazzo Vecchio – ein deutliches Zeichen seiner Unabhängigkeit von Verrocchios Atelier.

Um 1482 begann er, sein erstes Auftragswerk zu malen, Die Anbetung der Könige, für San Donato in Florenz, ein Scopeto-Kloster.

Allerdings vollendete da Vinci dieses Werk nie, da er kurz darauf nach Mailand zog, um für den herrschenden Sforza-Clan zu arbeiten und dort als Ingenieur, Maler, Architekt, Gestalter von Hoffesten und vor allem als Bildhauer zu arbeiten.

In einem Brief an Sforza beschrieb er seine vielfältigen Fähigkeiten in den Bereichen Technik und Waffendesign und erwähnte auch sein Talent als Maler.

Zusammen mit Alberti besuchte er die Heimat der Medici und lernte dort prominente humanistische Philosophen kennen. Zu diesen gehörten Marsiglio Ficino, ein Verfechter des Neuplatonismus, sowie Cristoforo Landino, der Kommentare zu klassischen Schriften verfasste, und John Argyropoulos, ein Griechischlehrer und Übersetzer von Aristoteles. Leonardo war auch mit der Platonischen Akademie der Medici verbunden und traf den brillanten jungen Dichter und Philosophen Pico della Mirandola.

Im Jahr 1482 wurde er von Lorenzo de‘ Medici als Botschafter zu Ludovico il Moro geschickt, dem Herrscher über Mailand zwischen 1479 und 1499.

1482-1499: Erste Mailänder Periode

Im Jahr 1482 entschied sich Leonardo dazu, nach Mailand zu ziehen und dort für den Herzog der Stadt zu arbeiten. Diese Entscheidung kam überraschend, da er gerade seinen ersten größeren Auftrag aus seiner Heimatstadt Florenz erhalten hatte: das unvollendete Tafelgemälde „Anbetung der Heiligen Drei Könige“ für das Kloster San Donato a Scopeto und ein Altargemälde für die St.-Bernhard-Kapelle im Palazzo della Signoria, mit dem jedoch nie begonnen wurde.

Indem er beide Projekte aufgab, scheint es deutlich geworden zu sein, dass er tiefere Gründe hatte, Florenz zu verlassen.

Möglicherweise stieß ihn der anspruchsvolle Geist des Neuplatonismus in Florenz ab und er fühlte sich eher vom akademischen Umfeld in Mailand angezogen. Zudem war zweifellos auch der brillante Hof des Herzogs Ludovico Sforza sowie die bedeutsamen Projekte dort ein Anziehungspunkt für ihn.

Leonardo verbrachte 17 Jahre in Mailand, bis Ludovico im Jahr 1499 seine Macht verlor. In den königlichen Aufzeichnungen wurde er als „Maler und Ingenieur des Herzogs“ geführt. Leonardos anmutige Persönlichkeit und sein elegantes Auftreten machten ihn bei Hofe äußerst beliebt.

Er genoss hohes Ansehen als Maler, Bildhauer und Gestalter von höfischen Festen. Zudem wurde er oft als technischer Berater für Architektur, Befestigungsanlagen und Militärangelegenheiten herangezogen sowie als Wasserbau- und Maschinenbauingenieur tätig.

Leonardo hatte stets ehrgeizige Ziele vor Augen; Wenn man einen Überblick über sein Schaffen während dieser Zeit oder seines gesamten Lebens zieht, könnte man es treffend eine beeindruckende „unvollendete Symphonie“ nennen.

Während seiner 17-jährigen Zeit in Mailand vollendete der talentierte Maler Leonardo sechs Kunstwerke. Obwohl er den Auftrag hatte, drei weitere Bilder zu schaffen, sind diese entweder verschollen oder nie fertiggestellt worden, wie zeitgenössische Quellen berichten.

Von circa 1483 bis 1486 widmete sich Leonardo dem Altargemälde „Die Jungfrau der Felsen“, was zu einem zehnjährigen Rechtsstreit zwischen ihm und der Bruderschaft der Unbefleckten Empfängnis führte, die das Werk beauftragt hatte. Aus unbekannten Gründen veranlasste dieser Konflikt Leonardo dazu, um etwa 1508 eine weitere Version des Gemäldes anzufertigen.

Während dieser ersten Periode in Mailand schuf er auch eines seiner bekanntesten Werke: Das monumentale Wandgemälde „Das Letzte Abendmahl“ (1495-98) im Refektorium des Klosters Santa Maria delle Grazie.

Zudem ist sein dekoratives Deckengemälde aus dem Jahr 1498 für die Sala delle Asse im Castello Sforzesco in Mailand äußerst bemerkenswert.

Leonardos Pferd: Monumentales Skulpturenprojekt zu Ehren Francesco Sforza

Während dieser Periode arbeitete Leonardo an einem beeindruckenden Skulpturenprojekt, das offensichtlich der Hauptgrund für seine Einladung nach Mailand war: eine monumentale Reiterstatue aus Bronze, die als Ehrerbietung für Francesco Sforza, den Gründer der Sforza-Dynastie, errichtet werden sollte.

Zwölf Jahre lang widmete sich Leonardo dieser Aufgabe mit Unterbrechungen. Im Jahr 1493 wurde das Modell des Pferdes aus Ton öffentlich zur Schau gestellt, anlässlich der Hochzeit von Kaiser Maximilian mit Bianca Maria Sforza und es wurden Vorbereitungen getroffen, um die gigantische Figur zu gießen – sie sollte 16 Fuß (5 Meter) hoch sein.

Jedoch aufgrund drohender Kriegsgefahr wurde das bereits zum Guss bereite Metall stattdessen zur Herstellung von Kanonen verwendet und dadurch kam das Projekt zum Stillstand.

Ludovicos Sturz im Jahr 1499 besiegelte dann endgültig das Schicksal dieses gescheiterten Vorhabens, welches möglicherweise eines der großartigsten Denkmalskonzepte des 15. Jahrhunderts darstellte.

Der folgende Krieg hinterließ nur noch Trümmer vom Tonmodell.

Der verstorbene Charles C. Dent aus Allentown, Pennsylvania – ein pensionierter Verkehrspilot, diplomatischer Aktivist und Kunstmäzen – widmete die letzten 17 Jahre seines Lebens der Verwirklichung von „The Horse“. Während Charles C. Dent 1994 verstarb, wurde die von ihm gegründete Organisation unter der Führung seines Neffen Peter C. Dent weitergeführt. LDVHI enthüllte die fertige Statue im September 1999 vor einem weltweiten Publikum.

Das Da Vinci Science Center besitzt die geistigen und Lizenzrechte für die Leonardo-Pferd-Skulptur. Weitere Skulpturen wurden auch in Auftrag gegeben und in Grand Rapids, Michigan; Sheridan, Wyoming; und in Leonardos Heimatstadt Vinci in Italien ausgestellt.

Als renommierter Künstler unterhielt Leonardo in Mailand eine umfangreiche Werkstatt mit Lehrlingen und Studenten beschäftigt. Zu Leonardos Schülern zählten zu diesem Zeitpunkt Giovanni Antonio Boltraffio, Ambrogio de Predis, Bernardino de‘ Conti, Francesco Napoletano, Andrea Solari, Marco d’Oggiono und Salai.

Die genaue Rolle der meisten dieser Mitarbeiter bleibt unklar, was zu Fragen bezüglich Leonardos sogenannter apokrypher Werke führt – Arbeiten, an denen der Meister mit seinen Assistenten zusammenarbeitete. Die Gelehrten konnten sich bei der Zuschreibung dieser Werke nicht einigen.

1500-1508: Zweite Florentiner Periode

Im Dezember 1499 oder spätestens im Januar 1500 verließ Leonardo zusammen mit dem Mathematiker Lucas Pacioli Mailand, nachdem die Franzosen dort siegreich eingezogen waren.

Die Regierung von Venedig bat ihn um Rat, wie man sich gegen einen möglichen türkischen Angriff in Friaul verteidigen könnte. Leonardo empfahl ihnen, Maßnahmen zur Überschwemmung der bedrohten Region vorzubereiten. Nach seinem Aufenthalt in Venedig kehrte er zurück nach Florenz, wo er trotz seiner langen Abwesenheit begeistert empfangen wurde und als berühmter einheimischer Künstler geehrt wurde.

Im selben Jahr wurde er auch Teil eines Komitees, das Schäden am Fundament und an der Struktur der Kirche San Francesco al Monte untersuchen sollte – aufgrund seiner Expertise als Architektur-Experte. Während seines Aufenthalts bei den Serviten im Kreuzgang von Santissima Annunziata schien sich Leonardos Fokus mehr auf mathematische Studien zu richten als auf Malerei.

Isabella d’Este suchte vergeblich nach einem Gemälde von ihm und erfuhr stattdessen durch Fra Pietro Nuvolaria, ihren Vertreter in Florenz über Leonardos Beschäftigung mit mathematischen Studien während dieser Zeit.

Möglicherweise aufgrund seiner Neugierde verließ Leonardo im Sommer 1502 Florenz, um sich als „Hauptmilitärarchitekt und Generalingenieur“ den Diensten von Cesare Borgia anzuschließen. Borgia, der berüchtigte Sohn von Papst Alexander VI., strebte mit ungeheurer Skrupellosigkeit danach, die Kontrolle über den Kirchenstaat Romagna und Marken zu erlangen, während er zugleich Oberbefehlshaber der päpstlichen Armee war.

Zu dieser Zeit befand sich Borgia in seinem machtvollsten Zustand – ein Mann von gerade einmal 27 Jahren, aber zweifellos der beeindruckendste und am meisten gefürchtete Mensch seiner Ära. Während seines Aufenthalts am Hofe von Cesare Borgia lernte Leonardo auch Niccolò Machiavelli kennen, welcher dort zeitweilig als politischer Beobachter aus Florenz stationiert war.

Im Frühjahr 1503 kehrte Leonardo nach Florenz zurück, um ein Gutachten für ein Projekt zu erstellen. Das Ziel war es, den Fluss Arno hinter Pisa umzuleiten und somit die Belagerungsposition der Stadt von Seiten der Florentiner zu verstärken. Obwohl dieser Plan sich als undurchführbar erwies, brachte er Leonardo auf eine neue Idee: einen Kanalbau zur Verbindung von Florenz mit dem Meer.

Leonardo entwickelte seine Konzepte durch detaillierte Studien und Vermessungen des Geländes sowie eigenen Panoramaansichten des Flusses in Form künstlerisch ansprechender Landschaftsskizzen. Auf einer Karte zeichnete er den Verlauf des geplanten Kanals ab, inklusive einer Durchfahrt über den Gebirgspass von Serravalle.

Im Jahr 1503 erhielt Leonardo einen bedeutenden Auftrag, ein riesiges Wandgemälde für den Ratssaal im Palazzo Vecchio in Florenz zu malen. Es sollte eine monumentale historische Szene sein, die doppelt so groß wäre wie das berühmte Letzte Abendmahl.

Drei Jahre lang arbeitete er intensiv an diesem Gemälde mit dem Titel „Schlacht von Anghiari“. Leider blieb es unvollendet, genau wie Michelangelos geplantes Ergänzungsgemälde „Schlacht von Cascina“. In dieser Zeit malte Leonardo auch das weltberühmte Porträt der Mona Lisa (ca. 1503-19).

In seiner zweiten Periode in Florenz widmete sich Leonardo auch intensiven wissenschaftlichen Studien. Er führte anatomische Präparationen im Krankenhaus Santa Maria Nuova durch und untersuchte ausführlich die Struktur und Funktion des menschlichen Körpers.

Außerdem beobachtete er systematisch den Flug von Vögeln für seine geplante Abhandlung darüber. Sogar seine hydrologischen Studien über Wasser – sowohl dessen Natur als auch Bewegung – wurden immer umfassender, insbesondere wenn er sie mit den Eigenschaften der Luft verglich.

Alle diese Forschungen hielt er in seinem eigenen Notizbuch namens Codex Hammer fest (früher bekannt als Leicester Codex), welches heute im Besitz des Software-Unternehmers Bill Gates in Seattle, Washington ist.

1508-1513: Zweite Mailänder Periode

Im Mai 1506 stellte Charles d’Amboise, der französische Gouverneur in Mailand, eine Anfrage an die Signoria in Florenz. Er bat darum, dass Leonardo nach Mailand reisen solle. Die Signoria genehmigte dies und somit blieb das monumentale Wandgemälde von Anghiari unvollendet.

Es scheint so, als habe Leonardo seine Arbeit an dem Gemälde aufgrund erfolgloser Farbexperimente eingestellt; es gibt keine andere plausible Erklärung für seinen Verzicht auf dieses beeindruckende Werk.

Im Winter 1507/08 begab sich Leonardo nach Florenz, um dem Bildhauer Giovanni Francesco Rustici bei der Umsetzung seiner Bronzestatuen für das Baptisterium zu helfen. Danach ließ er sich wieder in Mailand nieder.

In Mailand wurde Leonardo von seinen großzügigen Gönnern Charles d’Amboise und König Ludwig XII. geehrt und bewundert. Seine Aufgaben beschränkten sich größtenteils auf architektonische Beratungstätigkeiten. Handfeste Beweise dafür finden sich in den Plänen für eine Palastvilla für Karl sowie vermutlich einigen Skizzen für ein Oratorium in der Kirche Santa Maria alla Fontana, welches ebenfalls durch Karl finanziert wurde.

Leonardo beschäftigte sich außerdem mit einem alten Projekt, welches vom französischen Gouverneur wiederbelebt wurde: aus dem Fluss Adda sollte eine Wasserstraße geschaffen werden zwischen Mailand und dem Comer See.

Während seines zweiten Aufenthalts in Mailand war Leonardo als Maler kaum aktiv. Er umgab sich erneut mit Schülern, darunter seine früheren Schüler Bernardino de‘ Conti und Salai sowie neue wie Cesare da Sesto, Giampetrino, Bernardino Luini und der junge Adlige Francesco Melzi – Leonardos treuester Freund und Begleiter bis zu seinem Tod.

In dieser Zeit erhielt Leonardo einen bedeutenden Auftrag von Gian Giacomo Trivulzio, dem Marschall der französischen Armee und erbitterten Feind Ludovico Sforzas. Trivulzio beauftragte ihn mit der Gestaltung seines Grabmals in Form einer Reiterstatue für die von ihm gestiftete Totenkapelle in der Kirche San Nazaro Maggiore.

Nach jahrelanger Vorarbeit für das Denkmal entschied sich Trivulzio jedoch letztendlich für einen bescheideneren Plan und brach somit das zweite Bildhauerprojekt ab, dem Leonardo gegenüberstand.

In dieser Periode erlebte Leonardos wissenschaftliche Tätigkeit einen Höhepunkt. Durch seine Zusammenarbeit mit Marcantonio della Torre, einem renommierten Anatomen aus Pavia, erlangten seine Studien zur Anatomie eine neue Dimension.

Leonardo hatte die Vision eines umfassenden Werkes, das nicht nur genaue und detaillierte Darstellungen des menschlichen Körpers und seiner Organe beinhaltet, sondern auch vergleichende Anatomie sowie das gesamte Gebiet der Physiologie abdeckt.

Er plante sogar sein anatomisches Manuskript im Winter 1510/11 fertigzustellen. Zudem sind seine Schriften voller mathematischer, optischer, mechanischer, geologischer und botanischer Untersuchungen. Diese Forschungen wurden zunehmend von einer grundlegenden Überzeugung angetrieben: der Glaube daran, dass Kraft und Bewegung als fundamentale mechanische Funktionen alle äußeren Formen in der organischen und anorganischen Natur hervorbringen und ihnen ihre Gestalt verleihen.

Des Weiteren war er davon überzeugt, dass diese funktionierenden Kräfte nach geordneten harmonischen Gesetzen wirken.

1513-1519: Letzte Jahre in Rom und Frankreich

Im Jahr 1513 entschied sich Leonardo, der mittlerweile 60 Jahre alt war, aufgrund politischer Ereignisse – nämlich der vorübergehenden Vertreibung der Franzosen aus Mailand – zu einem erneuten Umzug. Ende des Jahres machte er sich in Begleitung seiner Schüler Melzi und Salai sowie zweier Ateliergehilfen auf den Weg nach Rom.

Seine Hoffnung lag darin, bei seinem Gönner Giuliano de‘ Medici, dem Bruder des neuen Papstes Leo X., eine Anstellung zu finden. Tatsächlich gewährte ihm Giuliano eine Suite von Zimmern im Belvedere im Vatikan als Residenz und ein großzügiges monatliches Stipendium.

Allerdings blieben größere Aufträge aus. Während seines dreijährigen Aufenthalts in Rom herrschte dort reges künstlerisches Treiben: Donato Bramante baute den Petersdom, Raffael malte die letzten Räume der neuen Gemächer des Papstes und Michelangelo kämpfte mit dem Abschluss des Grabmals für Papst Julius II.

Auch viele jüngere Künstler wie Timoteo Viti und Sodoma waren aktiv. In dieser Zeit zeigte Leonardo seine Enttäuschung durch verärgernde Briefe über das Fehlen großer Projekte für ihn selbst zurückhaltend arbeitete er an mathematischen Studien oder technischen Experimenten in seinem Atelier oder begutachtete antike Denkmäler bei Spaziergängen durch die Stadt.

Es scheint so als hätte Leonardo einige Zeit mit Bramante verbracht; jedoch starb dieser bereits 1514 und es gibt keine Hinweise auf Leonardos Beziehungen zu anderen Künstlern in Rom.

Eine prächtig ausgeführte Karte der Pontinischen Sümpfe lässt darauf schließen, dass Leonardo zumindest als Berater für ein Sanierungsprojekt tätig war, das Giuliano de‘ Medici 1514 in Auftrag gegeben hatte. Zudem erstellte er Skizzen für den Bau einer geräumigen Residenz in Florenz, die von den zurückgekehrten Medici beauftragt worden waren – jedoch wurde dieses Gebäude nie errichtet.

Möglicherweise erdrückt von dieser Situation, akzeptierte Leonardo im Alter von 65 Jahren die Einladung des jungen Königs Franz I., in seine Dienste nach Frankreich zu kommen. Ende 1516 verließ er gemeinsam mit Melzi, seinem treuesten Schüler, Italien für immer.

Leonardo verbrachte die letzten drei Jahre seines Lebens in der kleinen Residenz Cloux (später Clos-Lucé genannt), nahe dem Sommerpalast des Königs an der Loire in Amboise. Er trug stolz den Titel „Erster Maler, Architekt und Ingenieur des Königs“.

Obwohl Leonardo noch Skizzen für Hoffeste anfertigte, behandelte ihn der König als Ehrengast und gewährte ihm Freiheit bei seinen Projekten. Jahrzehnte später sprach Franz I. voller Bewunderung und Wertschätzung über Leonardo mit dem Bildhauer Benvenuto Cellini.

Für den König entwarf Leonardo Pläne für den Palast und Garten von Romorantin, welcher als Witwenresidenz für die Königinmutter dienen sollte. Das sorgfältig ausgearbeitete Projekt vereinte das Beste aus italienischer und französischer Tradition in Bezug auf Palast- und Landschaftsarchitektur; leider musste es jedoch abgebrochen werden aufgrund einer Malaria-Bedrohung in der Region.

Während seines Aufenthalts in Frankreich war Leonardo da Vinci nicht sonderlich produktiv als Maler, stattdessen widmete er die meiste Zeit der Organisation und Überarbeitung seiner wissenschaftlichen Studien sowie seiner Abhandlung über Malerei und Anatomie.

In der bemerkenswerten Serie „Visionen vom Ende der Welt“ (ca. 1517-18), zu welcher auch die Zeichnungen „Eine Sintflut“ gehören, drückte er mit beeindruckender Vorstellungskraft die Urkräfte aus, welche die Natur beherrschen könnten – möglicherweise eine Andeutung auf seinen zunehmenden Pessimismus.

Leonardo verstarb in Cloux und wurde in der Palastkirche Saint-Florentin beigesetzt. Leider wurde diese Kirche während der Französischen Revolution verwüstet und im frühen 19. Jahrhundert komplett abgerissen; somit ist sein Grab heute unauffindbar.

Der künstlerische und wissenschaftliche Nachlass Leonardos ging an Melzi über, welcher dessen Erbe wurde.

Errungenschaften abseits der Kunst: Erfindungen und Philosophie

Da Vincis Interessen waren breit gefächert und gingen über die bildende Kunst hinaus. Er beschäftigte sich mit Natur, Mechanik, Anatomie, Physik, Architektur und Waffen sowie anderen Bereichen.

Dabei entwarf er oft genaue Pläne für Maschinen wie Fahrräder, Hubschrauber, U-Boote und Militärpanzer – Jahrhunderte bevor sie tatsächlich realisiert wurden.

Sigmund Freud schrieb einmal über ihn:

Er war wie ein Mann, der zu früh aus dem Schlaf erwacht ist und noch alle anderen schlafen sieht.“

Man könnte sagen, dass da Vinci’s vielseitige Interessen von mehreren Themen vereint wurden. Vor allem glaubte er daran, dass das Sehen der wichtigste Sinn des Menschen sei und dass es entscheidend sei „sehen zu können“ (saper vedere), um das Leben in all seinen Facetten vollständig zu erfassen.

Für ihn waren Wissenschaft und Kunst nicht getrennte Disziplinen sondern ergänzten sich gegenseitig; Ideen aus einem Bereich konnten den anderen beeinflussen – ja sollten es sogar.

Wahrscheinlich aufgrund seiner zahlreichen Interessen gelang es da Vinci nicht viele seiner Gemälde oder Projekte abzuschließen. Stattdessen verbrachte er viel Zeit damit in die Natur einzutauchen; wissenschaftliche Gesetze zu testen; Körper von Menschen und Tieren sezierte er um dann seine Beobachtungen festzuhalten bzw. intensiv darüber nachzudenken.

Da Vincis Notizbücher

Irgendwann in den frühen 1490er Jahren begann Leonardo da Vinci damit, seine Notizbücher mit vier Hauptthemen zu füllen: Malerei, Architektur, Mechanik und menschliche Anatomie.

In diesen Büchern finden sich tausende von Seiten mit sorgfältig gezeichneten Illustrationen und detaillierten Kommentaren.

Einige dieser Kommentare waren aufgrund der „Spiegelschrift“ für andere nicht lesbar. Die Notizbücher – oft als Manuskripte oder „Kodizes“ von da Vinci bezeichnet – befinden sich heute in Museumsammlungen, nachdem sie nach seinem Tod verstreut wurden.

Im Codex Atlanticus findet man zum Beispiel einen Plan für eine 65 Fuß lange mechanische Fledermaus. Diese Flugmaschine basiert im Wesentlichen auf der Physiologie der Fledermäuse sowie den Prinzipien der Luftfahrt und Physik.

In anderen Notizbüchern sind da Vincis anatomische Studien des menschlichen Skeletts, der Muskeln, des Gehirns sowie des Verdauungs- und Fortpflanzungssystems enthalten. Durch diese Studien erlangte ein breiteres Publikum ein neues Verständnis vom menschlichen Körper.

Da Vincis Notizbücher wurden jedoch im 16.Jahrhundert nicht veröffentlicht und hatten daher kaum Einfluss auf wissenschaftliche Fortschritte in der Renaissance-Zeit.

Posthumer Ruhm, Vermächtnis und Würdigung

Obwohl er keine offizielle akademische Ausbildung hatte, betrachten viele Historiker und Gelehrte Leonardo als das beste Beispiel eines Universalgenies. Leonardos Talent wird weithin als eines der vielseitigsten angesehen, die je gelebt haben.

Kunsthistorikerin Helen Gardner beschrieb seine Interessen als beispiellos in der aufgezeichneten Geschichte und betonte, dass sein Geist und seine Persönlichkeit übermenschlich erscheinen mögen, während er selbst mysteriös und distanziert wirkt.

Obwohl Leonardos Sichtweise auf Kunst logisch begründet war, verwendete er für seine Zeit unorthodoxe empirische Methoden. Leonardo genoss zu Lebzeiten einen so großen Ruhm, dass ihn der König von Frankreich wie eine Trophäe behandelte und angeblich bis zu seinem Tod unterstützte sowie bei seinem Ableben in seinen Armen hielt.

Das Interesse an Leonardo und seiner Arbeit ist bis heute ungebrochen: Menschen stehen immer noch Schlange vor seinen berühmtesten Kunstwerken; T-Shirts mit seiner bekanntesten Zeichnung sind nach wie vor beliebt; Schriftsteller feiern ihn weiterhin als Genie – gleichzeitig spekulieren sie jedoch über sein Privatleben sowie darüber, woran ein solch intelligenter Mensch tatsächlich glaubte.

Das Louvre in Paris organisierte zwischen November 2019 und Februar 2020 eine außergewöhnliche Ausstellung zu Ehren des fünfhundertsten Todestages von Leonardo da Vinci. Unter dem Titel „Leonardo“ wurde die größte Einzelausstellung seiner Werke aller Zeiten präsentiert.

Über hundert Gemälde, Zeichnungen und Notizbücher waren Teil dieser beeindruckenden Sammlung. Besonders bemerkenswert war die Anwesenheit von elf Gemälden, die Leonardo zu seinen Lebzeiten vollendet hatte.

Quellen und weiterführende Informationen:

• Britannica: Leonardo da Vinci – Italian artist, engineer, and scientist, https://www.britannica.com/biography/Leonardo-da-Vinci
• Museum of Science, Boston: DA VINCI — THE RENAISSANCE MAN, https://www.mos.org/leonardo/biography
• The MET Museum: Leonardo da Vinci (1452–1519), https://www.metmuseum.org/toah/hd/leon/hd_leon.htm
• Bambach, Carmen: “Anatomy in the Renaissance.” (October 2002)
• Bambach, Carmen: “Renaissance Drawings: Material and Function.” (October 2002)
• History.com: Leonardo da Vinci, https://www.history.com/topics/renaissance/leonardo-da-vinci
• Gardner, Helen (1970): Art through the Ages. pp. 450–56.

Joachim Rodriguez y Romero

Inhaber und Geschäftsführer von Kunstplaza. Publizist, Redakteur und passionierter Blogger im Bereich Kunst, Design und Kreativität seit 2011. Erfolgreicher Abschluss in Webdesign im Rahmen eines Hochschulstudiums (2008). Weiterentwicklung von Kreativitätstechniken durch Kurse in Freiem Zeichnen, Ausdrucksmalen und Theatre/Acting. Profunde Kenntnisse des Kunstmarktes durch langjährige journalistische Recherchen und zahlreichen Kooperationen mit Akteuren/Institutionen aus Kunst und Kultur.

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