„Weißes Gold“ – Eine Reise durch die Geschichte des Porzellans

Porzellan gilt als das edelste aller Keramikmaterialien und hat im Laufe der Jahrhunderte sowohl in der Kunst als auch im täglichen Leben eine herausragende Stellung eingenommen. Der Begriff „Keramik“ selbst leitet sich vom griechischen Wort „Kerameia“ ab, was so viel wie „gebrannt“ bedeutet. Dieser Ursprung verweist auf den grundlegenden Herstellungsprozess, bei dem die Materialien gebrannt werden, um ihre endgültige Form und Festigkeit zu erlangen.

Doch Porzellan ist weit mehr als nur ein gebranntes Material. Es wird oftmals als „weißes Wunder“ oder auch „weißes Gold“ bezeichnet. Diese besondere Form der Keramik zeichnet sich durch ihre außergewöhnliche Reinheit und Zartheit aus. Um es zu erzeugen, bedarf es einer äußerst präzisen Mischung aus Kaolin, Feldspat und Quarz.

Diese Rohstoffe werden in einem speziellen Ofen bei enorm hohen Temperaturen gebrannt, die oft über 1200 Grad Celsius liegen. Dieses Feuer verwandelt die zugrunde liegenden Materialien in eine nahezu durchscheinende Substanz mit einer Ästhetik, die sowohl Eleganz als auch Funktionalität vereint.

Das Resultat dieses sorgfältigen Prozesses ist nicht nur optisch ansprechend, sondern auch bemerkenswert widerstandsfähig. Porzellan ist bekannt für seine geringe Porosität, die es unempfindlich gegenüber Wasser und Schmutz macht – Eigenschaften, die es zur idealen Wahl für Geschirr, kunstvolle Skulpturen und dekorative Objekte machen.

In vielen Kulturen wurde Porzellan sogar als Symbol für Luxus und Raffinesse geschätzt. Die feinen Linien, das zarte Weiß und die filigranen Muster ziehen Betrachter weltweit in ihren Bann und laden dazu ein, die Geschichte und Handwerkskunst zu erkunden, die jedes einzelne Stück in sich trägt.

Es ist ein Material, das nicht nur durch seine physikalischen Eigenschaften besticht, sondern auch durch die Kunstfertigkeit und Kreativität der Menschen, die es hergestellt haben.

In diesem Sinne ist der Werkstoff nicht nur völlig zu Recht ein „weißes Wunder“, sondern auch ein faszinierendes Zeugnis menschlichen Schaffens.

Die Anfänge: China’s Errungenschaften

Vase aus der Tang-Dynastie; Porzellangalerie, Hebei Museum, Shijiazhuang (China)

Bildquelle: Gary Todd, CC0, via Wikimedia Commons

Während der Tang-Dynastie (618-907 n. Chr.) begannen die Chinesen, den Werkstoff schließlich durch die Verwendung von Kaolin (weißer Tonerde) und Petuntse (einem Feldspat-Mineral) herzustellen. Diese Materialien wurden bei extrem hohen Temperaturen gebrannt, was das glänzend weiße und durchscheinende Aussehen von Porzellan hervorrief.

Die Schönheit und das Raffinement dieses Materials waren jedoch kein Zufall. Vielmehr war es das Ergebnis jahrhundertelanger Experimente und Verbesserungen der Keramiktechnik.

Man sagt, dass die besten Porzellanstücke der Tang-Dynastie so dünn waren, dass sie einem im Lichtschein fast durchscheinend erschienen.

Letztendlich fanden Porzellan und das notwendige Fachwissen zu dessen Herstellung auch in anderen Regionen Ostasiens Verbreitung. In der Zeit der Song-Dynastie (960-1279 n. Chr.) erlebten Kunstfertigkeit und Produktion einen bemerkenswerten Aufschwung.

Die Fertigung des Werkstoffs war stark strukturiert, und in den aus dieser Ära ausgegrabenen Drachenöfen konnten bis zu 25.000 Stücke gleichzeitig gebrannt werden; gegen Ende dieser Periode waren es sogar über 100.000 Stücke.

Vase aus der Song-Dynastie; Porzellangalerie, Stadtmuseum Xinzheng, Provinz Henan (China)

Bildquelle: Gary Todd, CC0, via Wikimedia Commons

Werkstück einer Sonderausstellung aus der Yongle-Herrschaft der Ming-Dynastie, Palastmuseum, Taipeh (Taiwan)

Bildquelle: Gary Lee Todd, Ph.D., CC0, via Wikimedia Commons

In der Ära der Ming-Dynastie (1368-1644 n. Chr.) fand ein Export von Porzellanprodukten nach Europa statt.

Viele der renommiertesten chinesischen Porzellankunststile erreichten in dieser Zeit den europäischen Markt, darunter die geschätzten „blau-weißen“ Stücke. Diese wurden als außergewöhnliche Raritäten und Kunstwerke angesehen und waren häufig in edlen Metallen eingefasst.

Die Herrscher der Qing-Dynastie (1644-1912 n. Chr.) waren leidenschaftliche Unterstützer der Künste, die in ihrer Regierungszeit auf vielfältige Weise gedeihen konnten. Im Jahr 1677 ließ Kaiser Kangxi (reg. 1662–1722) die kaiserlichen Brennöfen und Produktionsstätten in Jingdezhen erneut errichten.

Die Entwicklung einer Vielzahl von opaken Überglasur-Emailfarben stellte einen der bedeutendsten Fortschritte in der Keramiktechnologie während der Qing-Zeit dar.

Qing-Porzellan aus der Kangxi-Herrschaft; Keramik- und Porzellangalerie, Palastmuseum, Taipei (Taiwan)

Bildquelle: Gary Lee Todd, Ph.D., CC0, via Wikimedia Commons

Der Weg nach Westen: Porzellan in Europa

Der berühmte Entdecker Marco Polo brachte Porzellan im 14. Jahrhundert erstmals aus China nach Europa: ein kleines graugrünes Gefäß, das sich zwischen seiner Vielzahl an Seidenstoffen, Gewürzen und Fläschchen mit moschusartigen Aromen befand. Polo bezeichnete es als Porcellana.

Im Italienischen ist dies eine Bezeichnung für die Kaurimuschel, deren schimmernde, weiße Oberfläche an Porzellan erinnert. Ihre Form ähnelt den Bäuchen von Porcellini – oder kleinen Schweinen. Beide Begriffe sind eng verwandt mit porcellina, einem etwas anderen und anstößigen Wort, das ein bestimmter Typ Mann einer Frau zurufen könnte, während sie die Straße entlanggeht.

Marco Polo basierte seine Überlegungen zur Herstellung des edlen Materials auf einer trügerischen Annahme, und nahezu fünfhundert Jahre lang blieben bessere Ansätze aus.

Das Geschirr besteht aus krümeliger Erde oder Ton, der wie aus einer Mine gegraben und in riesigen Hügeln gestapelt und dann dreißig oder vierzig Jahre lang Wind, Regen und Sonne ausgesetzt wird“,

notierte Polo in seinen Aufzeichnungen.

Zu diesem Zeitpunkt ist die Erde so verfeinert, dass daraus hergestellte Gerichte eine azurblaue Tönung mit einem sehr brillanten Glanz haben.“

Ein Bericht aus dem Jahr 1550 deutet darauf hin, dass

Porzellan ebenfalls aus einem bestimmten Saft hergestellt wird, der unter der Erde zusammenfließt und aus dem Osten gebracht wird“.

Im Jahr 1557 wurde eine noch kreativere Theorie aufgestellt, wonach

Eierschalen und die Schalen von Nabelfischen zu Staub zermahlen werden, der dann mit Wasser vermengt und zu Vasen geformt wird.“

Diese werden anschließend unter der Erde verborgen. Hundert Jahre später werden sie ausgegraben und gelten als vollendet.

Keine dieser Annahmen bewahrheitete sich später. Eierschalen und Fischschalen würden zu Asche zerfallen.

Erste Versuche der Porzellanherstellung im mittelalterlichen Europa

Traditionell wird Porzellan faktisch aus zwei grundlegenden Komponenten gefertigt: Kaolin, auch als Porzellanerde bekannt, ein Silikatmineral, das dem Porzellan seine Formbarkeit und Stabilität verleiht; und Petunus oder Töpferstein, der der Keramik ihre Durchsichtigkeit und Festigkeit verleiht. 

Das Geheimnis der Herstellung blieb den Europäern noch jahrhundertelang verschlossen. Europäische Adelige gaben Unsummen für das wertvolle Porzellan aus dem Fernen Osten aus, was seinen Status als Luxusgut weiter festigte.

Die Erfindung des Weichporzellans

Versuche mittelalterlicher europäischer Töpfer, dieses durchscheinende chinesische Porzellan nachzuahmen, führten schließlich zur Entdeckung von künstlichem oder Weichporzellan, einer Mischung aus Ton und gemahlenem Glas, die einen „weicheren“ Brennvorgang erfordert (ca. 1.200 °C oder 2.200 °F). als Hartporzellan.

Obwohl eine oberflächliche Ähnlichkeit besteht, kann künstliches Porzellan im Allgemeinen durch seinen weicheren Körper von echtem Porzellan unterschieden werden.

Es lässt sich zum Beispiel mit einer Feile schneiden, echtes Porzellan hingegen nicht, und Schmutz, der sich auf einer unglasierten Unterlage angesammelt hat, lässt sich, wenn überhaupt, nur schwer oder gar nicht entfernen, wohingegen er sich von echtem Porzellan leicht entfernen lässt.

Das erste europäische Weichporzellan entstand etwa 1575 in Florenz in Manufakturen, die unter der Schirmherrschaft von Francesco I. de‘ Medici standen. Allerdings wurde es erst im späten 17. und 18. Jahrhundert in nennenswerten Stückzahlen produziert.

Durchbruch eines Alchemisten

Erst im 18. Jahrhundert gelang es dem deutschen Alchemisten Johann Friedrich Böttger und dem Mathematiker Ehrenfried Walther von Tschirnhaus, das Geheimnis des edlen Werkstoffs zu entschlüsseln. Unter dem Patronat von August dem Starken, dem kunstsinnigen Kurfürsten von Sachsen, gründeten sie die berühmte Meißener Porzellanmanufaktur im Jahr 1710.

Eine interessante Anekdote: Böttger war ursprünglich auf der Suche nach dem Stein der Weisen, der Gold herstellen sollte. Stattdessen entdeckte er das Rezept für das „weiße Gold“.

Meißener Porzellan: Synonym für Exzellenz

Meißener Porzellan wurde rasch zum Maßstab für Qualität und Kunstfertigkeit in Europa. Die Manufaktur war bekannt für ihre feinen Dekorationen, von filigranen Blumen bis hin zu exquisiten Szenen aus dem damaligen täglichen Leben.

Interessanterweise entwickelte Meißner auch das Kobaltblau, eine Farbe, die bis heute häufig in Dekoren auf dem Werkstoff zu finden ist.

Ein weiteres verblüffendes Faktum: Jedes Stück Meißener Porzellan wird noch heute größtenteils von Hand gefertigt und bemalt. Diese Tradition der Handarbeit unterstreicht den exklusiven und hochwertvollen Charakter.

Das Problem mit der Glasur

Nachdem im 18. Jahrhundert in Meissen das Verfahren zur Porzellanherstellung entdeckt wurde, sahen sich die Modellierer und Porzellanmaler mit neuen Herausforderungen konfrontiert.

Einerseits musste bereits beim Formen des Rohlings berücksichtigt werden, dass der Werkstoff während des Brennens erheblich schrumpfen würde. Andererseits war es eine große Herausforderung, Farben zu finden, die den extremen Temperaturen des abschließenden Glasurbrandes standhalten konnten.

Die Anwendung der Glasur über den Motiven war von entscheidender Bedeutung, um die aufgetragenen Designs auf Tellern, Tassen und Kannen vor Abrieb zu schützen.

Diese durchsichtige Substanz, die ursprünglich dazu diente, einen porösen Keramikkörper abzudichten, findet heutzutage ausschließlich Anwendung zur Verzierung von Hartporzellan, welches nicht porös ist.

Wenn Feldspatglasur und keramische Masse gemeinsam gebrannt werden, verschmelzen sie eng miteinander. Porzellan, das ohne Glasur gebrannt wird und als Biskuitporzellan bekannt ist, wurde im 18. Jahrhundert in Europa populär. Es fand vor allem Verwendung für figürliche Darstellungen.

Im 19. Jahrhundert erhielt Biskuitporzellan den Namen Parian-Ware.  Einige Weichporzellane, die eine gewisse Porosität bewahren, benötigen eine Glasur.

Nach dem Brand des Körpers wird in der Regel eine bleihaltige Glasur aufgetragen und erneut gebrannt, um eine glasierte Oberfläche zu erzeugen. Im Unterschied zur Feldspatglasur haftet sie als relativ dicke Schicht auf dem Material.

Obwohl bereits frühzeitig mit verschiedenen Farben experimentiert wurde, die entweder auf die Glasur aufgebracht oder mit ihr verbunden wurden, war zunächst lediglich ein blauer Farbstoff als langlebige Unterglasurfarbe entdeckt worden, der hitzebeständig genug war.

Aus diesem Grund sind frühe europäische Produktserien, die heute als antikes Porzellan für Sammler und Kunsthändler von Interesse sind, ausschließlich in Blautönen gehalten.

Globale Stile: Von Limoges bis Bone China

Nach dem Erfolg in Meißen folgten bald weitere europäische Nationen. Frankreichs Limoges-Porzellan erlangte im 19. Jahrhundert großen Ruhm und wird bis heute für seine Feinheit und Eleganz geschätzt.

Die englische Erfindung des Bone China, einer Mischung aus Kaolin und Knochenasche, zeichnet sich durch besondere Festigkeit und Durchscheinbarkeit aus. Es ist nicht nur ein funktionelles Geschirr, sondern auch Kunst.

Fun Fact: Bone China erhielt seinen Namen aufgrund der Verwendung von Knochenasche, meistens von Rindern. Dies verleiht dem Material eine außergewöhnliche Festigkeit und Klarheit.

Evolution der Porzellanmalerei

Im Laufe der Zeit erlebte die Kunst der Porzellanmalerei eine bemerkenswerte Evolution, die nicht nur die technischen Möglichkeiten erweiterte, sondern auch zu einer lebendigen Farbpalette führte. Zunächst war die Auswahl der Farben im Unterglasurverfahren begrenzt, doch im Zuge intensiver Experimente und Entdeckungen konnten neue Farbtöne und Nuancen entwickelt werden.

Diese Innovationen ermöglichten es den Künstlern, ihre Gestaltungsfreiheit voll auszuschöpfen und die Motive auf eine vollkommen neue Ebene zu heben. Jedes einzelne Motiv, sei es ein zartes Blumenarrangement oder ein majestätischer Drache, wurde mit größter Sorgfalt und Hingabe von Hand aufgetragen. Diese akribische Handarbeit verlieh jedem Stück eine einzigartige Note und machte den Porzellanmaler zu einem wahren Künstler seiner Zunft.

Die steigende Beliebtheit dieser Kunstform führte zur Entstehung farbenfroher Serien, deren Motive oft von fernöstlichen Traditionen inspiriert waren. Diese Motive spiegelten nicht nur exotische Geschichten wider, sondern integrierten auch Elemente, die das Auge erfreuten und das Herz berührten.

Unter den vielen herausragenden Beispielen dieser Kunstfertigkeit ragt das weltberühmte Flora Danica von Royal Copenhagen hervor, dessen prächtig gestaltete Dekore mittlerweile als Inbegriff exquisiter Porzellanmalerei gelten.

Die Kombination aus innovativen Techniken, leuchtenden Farben und fesselnden Motiven hat diese Kunstform über Jahrhunderte hinweg einen festen Platz in der Gesellschaft gesichert und die Porzellanmaler zu verehrten Meistern ihrer Disziplin gemacht.

Handwerkskunst und Moderne: Fortgesetzte Innovation

Heute erlebt die Porzellankunst eine Renaissance. Moderne Künstler und Designer experimentieren mit neuen Formen, Farben und Techniken.

Die traditionellen Methoden der Herstellung werden mit zeitgenössischem Design kombiniert, wodurch atemberaubende Stücke für den modernen Lebensstil entstehen.

Schlussworte

Die Geschichte des Porzellans ist eine Geschichte von Kunst, Kultur und technischer Innovation.

Von den kaiserlichen Höfen Chinas über die eleganten Salons des 18. Jahrhunderts bis hin zu den modernen Design-Studios von heute – Porzellan hat immer eine besondere Faszination ausgeübt. Mit seinen einzigartigen Eigenschaften und seiner Ästhetik verkörpert es zeitlose Eleganz und Handwerkskunst.

Also, wenn Sie das nächste Mal Ihr Lieblingsporzellan bewundern oder eine kunstvoll verzierte Tasse Tee genießen, nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um an die jahrtausendealte Tradition und die meisterhafte Handwerkskunst zu denken, die hinter diesen Stücken steckt.

Bleiben Sie neugierig! Wer weiß, vielleicht entdecken Sie Ihr eigenes „weißes Gold“ in einer neuen Sammlung oder einem antiken Fundstück.

Häufig gestellte Fragen zum Thema Porzellan

1. Was ist der Unterschied zwischen Porzellan und Keramik?

Porzellan und Keramik sind beides Produkte aus Ton, allerdings unterscheiden sie sich in den Materialien und der Brenntemperatur.

Ersteres besteht aus spezieller weißer Tonerde und wird bei höheren Temperaturen gebrannt, was ihm seine charakteristische Härte und Durchscheinbarkeit verleiht. Keramik hingegen ist meist weniger durchsichtig und poröser.

2. Wie pflege und reinige ich Porzellangeschirr?

Um Ihr Porzellangeschirr zu pflegen, sollten Sie es von Hand spülen, besonders wenn es handbemalte Dekore hat.

Vermeiden Sie aggressive Reinigungsmittel und verwenden Sie stattdessen milde Seife und warmes Wasser. Stellen Sie Werkstück aus diesem Material nicht in die Mikrowelle, wenn es goldene oder metallische Verzierungen hat, da diese Funken erzeugen können.

3. Warum ist Porzellan so teuer?

Die Herstellung ist ein aufwendiger Prozess, der spezielle Materialien und hohe Brenntemperaturen erfordert.

Zudem werden viele Produkte von Hand gefertigt und bemalt, was zusätzliche Arbeit und Kunstfertigkeit bedeutet. Die Kombination dieser Faktoren führt dazu, dass es als luxuriöses und teures Material gilt.

4. Wie erkenne ich hochwertiges Porzellan?

Hochwertiges Porzellan zeichnet sich durch seine Feinheit, durchscheinende Qualität und gleichmäßige Glasur aus. Marken wie Meißener, Limoges und Royal Worcester sind bekannte Indikatoren für Qualität.

Eine klare und deutliche Markierung am Boden des Stücks hilft ebenfalls bei der Identifikation.

5. Kann man beschädigtes Porzellan reparieren?

Ja, beschädigtes Porzellan kann oft repariert werden, besonders wenn es sich um kleinere Chips oder Risse handelt. Professionelle Restauratoren können fast unsichtbare Reparaturen durchführen. Für wertvolle und antike Stücke lohnt es sich, einen Fachmann zu konsultieren.