Bronze-Skulptur „Pierre de Wissant“ von Auguste Rodin, Museums-Replikat

Rodins berühmte "Bürger von Calais" sind ein historisches Symbol der Selbstaufopferung: Im 100-jährigen Krieg wurde Calais von der englischen Flotte belagert und bot 11 Monate heldenhaften Widerstand, bis die unter Hungersnot leidenden Einwohner die Kapitulation anboten. König Edward III. akzeptierte unter der Bedingung, dass stellvertretend für die Stadt 6 Bürger freiwillig zur eigenen Hinrichtung erschienen: "Barhäuptig und unbeschuht - mit dem Kittel des armen Sünders bekleidet und dem Strick im Nacken". Auf Bitten von Königin Philippine verschonte Edward III. das Leben der mutigen Männer und verzichtete auf die Zerstörung der Stadt. In seinem 1886 geschaffenen Hauptwerk bildete Auguste Rodin erstmals keinen Mächtigen ab, sondern die mutige Tat einfacher Bürger. Als Nationaldenkmal Englands sowie Frankreichs steht heute jeweils ein Abguss der lebensgroßen Skulpturengruppe hinter den "Houses of Parliament" in London, im Garten des Musée Rodin in Paris - und im Metropolitan Museum of Art, New York.